[단독] “최재형 영입에 홍준표 부인 큰 역할”…경선 미칠 영향엔 전망 엇갈려

홍준표엔 ‘천군만마’…윤석열은 ‘의외의 일격’최재형 “도덕성·확장성 면에서 홍준표 지지 결정”“도덕적으로 깨끗한 사람도 홍준표 택한다” 긍정 평가“최재형 지지는 거의 소멸”…효과 없을 것 분석도국민의힘 대선 주자인 홍준표 의원(오른쪽)과 최재형 전 감사원장이 17일 오전 서울 여의도 홍 의원 캠프 사무실에서 최 전 원장 영입 행사를 갖고 있다. 국회사진기자단최재형 전 감사원장이 국민의힘 유력 대선 주자 홍준표 의원 지지를 선언하면서 국민의힘 경선 구도에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모인다.윤석열 전 검찰총장과 양강 구도를 형성한 홍 의원에게 최 전 원장의 합류는 천군만마다. 윤 전 총장은 의외의 일격을 당한 모양새다. 다만, ‘최재형 영입’ 효과가 그리 크지 않을 것이라는 분석도 있다.특히 최 전 원장이 홍 의원 지지를 결정하는 데에는 홍 의원 부인 이순삼씨의 역할이 컸던 것으로 알려졌다. 최 전 원장 측 관계자는 “당초 국민의힘 경선 과정에서는 지지 후보를 결정하지 말자는 내부 의견이 우세했다”면서 “그러나 이씨가 최 전 원장의 부인 이소연씨에게 전화를 거는 등 적극적인 구애를 펼쳤던 것도 최 전 원장의 마음을 움직였던 이유 중 하나”라고 설명했다.홍 의원과 최 전 원장은 17일 서울 여의도 홍 의원 캠프 사무실에서 영입 행사를 갖고 공동 발표문을 발표했다. 두 사람은 발표문에서 “정권교체를 열망하는 국민적 여망 앞에 ‘확실한 정권교체’를 통한 ‘정치교체’를 실현하기 위해 힘을 합하기로 약속했다”고 밝혔다. 국민의힘 2차 예비경선(컷오프) 탈락 이후 윤 전 총장과 홍 의원으로부터 나란히 ‘러브콜’을 받은 상황에서 홍 의원을 최종 선택한 것이다.최 전 원장은 홍 의원을 지지하기로 결심한 이유에 대해 “본선에서 여당 후보를 이길 수 있는 후보가 우리 당 후보가 돼야 하는 게 첫 번째 선결조건이라고 봤다”고 설명했다. 윤 전 총장보다 홍 의원이 내년 대선에서 이재명 더불어민주당 대선 후보를 꺾을 수 있는 가능성이 크다고 판단했다는 의미다.최 전 원장은 이어 “도덕적인 면에서, 그리고 확장성 면에서 국민의 지지를 받을 수 있는 분을 도와드리는 게 정권교체를 열망하는 국민의 뜻에 부응하는 것이라고 판단해 (홍 의원을) 지지하게 됐다”며 “(홍 의원은) 통합을 이룰 수 있는 후보”라고 강조했다.최 전 원장은 앞서 국민일보와 통화에서도 “2차 컷오프에서 탈락한 이후 캠프에 있는 분들과 상의하고 고민해 내린 결론”이라고 설명했다.이와 관련해 윤석열 캠프 관계자는 “본인 의사에 따라 지지 후보를 선택하는 것은 당연한 일”이라며 “최 전 원장의 판단을 존중하며, 선의의 경쟁을 벌이기를 바란다”고 말했다.최 전 원장의 홍 의원 지지가 국민의힘 대선 경선에 미칠 영향에 대해선 엇갈린 분석이 나온다.박상병 정치평론가는 “최 전 원장은 인지도는 떨어지지만 도덕성과 품격은 돋보이는 인물”이라며 “‘저렇게 깨끗한 사람도 윤 전 총장이 아닌 홍 의원을 택한다’는 메시지를 전달한 것”이라고 평가했다. 또 “윤 전 총장 입장에서는 자신과 함께 국민의힘에 들어온 최 전 원장으로부터 선택을 받지 못한 것”이라며 “윤 전 총장이 향후 외부에서 사람을 모으는 데 부정적 영향을 미칠 것”이라고 말했다.다만 최 전 원장의 합류가 본경선 결과에 끼칠 영향은 제한적일 것이라는 관측도 나온다.홍형식 한길리서치 소장은 “앞선 경선 결과로 드러났듯이, 최 전 원장에 대한 국민 지지는 거의 소멸됐다”며 “최 전 원장이 홍 의원을 지지한다고 해서 국민 지지율 미치는 영향은 제한적일 것”이라고 설명했다. 이어 “최 전 원장이 ‘당심’을 얻는 데 있어 홍 의원에게 얼마나 도움을 줄 것인지가 관건”이라며 “민심은 제한적이지만 당심은 지켜봐야 한다”고 말했다.국민의힘은 당원 투표 50%, 일반 여론조사 50%를 합산해 다음달 5일 대선 후보를 선출한다. 앞선 1차(20%), 2차(30%) 컷오프 때와 달리 당원 투표가 50%나 되는 만큼 당심을 잡는 것이 중요한 변수다.